La sensibilité dentaire au froid, ou hypersensibilité dentinaire, touche un grand nombre de personnes. Cette douleur vive et brève, provoquée par le contact avec des aliments ou boissons froids (mais aussi parfois chauds, sucrés ou acides), impacte négativement le quotidien. Une meilleure compréhension des mécanismes et des facteurs contributifs permet une prise en charge efficace et une prévention optimale. Près de 50% des adultes déclarent avoir ressenti cette douleur au moins une fois dans leur vie.
Causes de la sensibilité dentaire au froid
L’hypersensibilité dentaire est rarement due à une seule cause, mais plutôt à une combinaison de facteurs. Les plus fréquents sont l’érosion de l’émail, la récession gingivale et l’usure dentaire. Voyons cela en détail :
Erosion de l’émail : la perte de protection
L’émail, la couche protectrice dure recouvrant la dent, protège la dentine sous-jacente, sensible aux stimuli externes. Son érosion expose la dentine, rendant la dent sensible au froid, au chaud, aux aliments acides et sucrés. Plusieurs facteurs contribuent à cette érosion :
- Consommation excessive de boissons acides : sodas, jus de fruits, boissons énergisantes (consommation quotidienne dépassant 200ml pour 70% des jeunes adultes).
- Brossage agressif : une technique de brossage trop vigoureuse, avec une brosse à dents à poils durs, abîme l’émail. On conseille un brossage 2 minutes, 2 fois par jour avec une brosse à poils souples.
- Reflux gastro-œsophagien (RGO) : les acides gastriques remontant dans l’œsophage agressent l’émail des dents.
- Bruxisme : le grincement ou le serrement des dents pendant le sommeil use l’émail plus rapidement. Environ 15% des adultes souffrent de bruxisme chronique.
Récession gingivale : exposition de la racine
La récession gingivale, c’est-à-dire le recul des gencives, expose la racine dentaire, dépourvue d’émail protecteur. Cette racine, riche en tubules dentinaires, devient alors extrêmement sensible au froid, au chaud et autres stimuli. Les causes principales sont :
- Maladies parodontales : la gingivite et la parodontite, inflammations des gencives, sont les principales responsables de la récession gingivale (jusqu’à 80% des adultes de plus de 65 ans sont atteints de parodontite).
- Brossage agressif : un brossage trop vigoureux, avec une brosse à dents trop dure, peut irriter les gencives et favoriser leur récession.
- Facteurs génétiques : la prédisposition génétique joue un rôle important dans la sensibilité des gencives.
Usure dentaire : un processus progressif
L’usure dentaire, qu’elle soit due à l’abrasion (brossage agressif), l’attrition (frottement dent sur dent), ou l’abfraction (forces de flexion), expose progressivement la dentine et augmente la sensibilité dentaire. Le bruxisme est un facteur aggravant majeur de l’usure dentaire.
Autres causes possibles
Des fractures dentaires microscopiques, des procédures dentaires (blanchiment, détartrage) ou, plus rarement, certaines maladies systémiques peuvent aussi être à l’origine d’une sensibilité dentaire accrue. Une carie non traitée peut également entraîner une sensibilité.
Le mécanisme de la douleur : les tubules dentinaires
La dentine, située sous l’émail, est constituée de minuscules tubules remplis de liquide et reliés à la pulpe dentaire (nerf de la dent). Lorsque la dent est exposée au froid, le liquide dans les tubules se contracte, stimulant les terminaisons nerveuses de la pulpe. Cette stimulation déclenche une impulsion nerveuse, perçue comme une douleur aiguë. L’intensité de la douleur dépend du nombre de tubules dentinaires exposés et de leur proximité avec la pulpe.
Diagnostic de la sensibilité dentaire : consultation chez le dentiste
Un examen clinique par le dentiste est essentiel. Il évaluera l’état de vos dents et de vos gencives, recherchant des signes d’érosion, de récession gingivale, de caries ou de fractures. Des tests de sensibilité, comme un jet d’air froid, permettent d’identifier les dents affectées. Des radiographies peuvent être nécessaires pour compléter le diagnostic et exclure d’autres problèmes dentaires.
Traitements de l’hypersensibilité dentaire
Le traitement dépend de la cause de la sensibilité. On distingue les traitements non-invasifs et les traitements invasifs :
Traitements non invasifs
- Dentifrices désensibilisants : riches en nitrate de potassium, fluor ou chlorure de strontium, ils obstruent les tubules dentinaires, réduisant la transmission de la douleur (efficacité prouvée chez 75% des patients).
- Bains de bouche désensibilisants : complément aux dentifrices, ils soulagent la sensibilité.
- Application de fluor : renforce l’émail et améliore sa résistance à l’érosion.
- Modification des habitudes alimentaires : réduction de la consommation de boissons et aliments acides.
- Technique de brossage adaptée : brossage doux avec une brosse à poils souples.
Traitements invasifs
- Restaurations dentaires : obturations, facettes, couronnes pour protéger la dentine exposée.
- Greffe gingivale : pour corriger une récession gingivale importante.
- Traitement des caries : élimination de la carie pour prévenir l’aggravation de la sensibilité.
Prévention de la sensibilité dentaire : une hygiène irréprochable
Une bonne hygiène bucco-dentaire est essentielle pour prévenir la sensibilité dentaire. Voici quelques conseils :
- Brossage doux et régulier (2 minutes, 2 fois par jour) avec une brosse à poils souples.
- Utilisation quotidienne du fil dentaire pour éliminer la plaque dentaire entre les dents.
- Utilisation de dentifrice et bain de bouche fluorés.
- Limitation de la consommation de boissons et d’aliments acides.
- Consultation régulière chez le dentiste (au moins une fois par an) pour des contrôles et des détartrages professionnels.
- Port d’une gouttière de nuit en cas de bruxisme.
En suivant ces conseils, vous pouvez réduire significativement le risque de développer une sensibilité dentaire au froid et maintenir une bonne santé bucco-dentaire.