PAR LE BIAIS DE LA DENT

Lors des Entretiens de Garancière (colloque médical réputé), en septembre 1984, fut posée la question : la carie dentaire est-elle une affaire d'État ? La plupart des intervenants n'ont pas hésité à répondre par l'affirmative en soulignant que les pays où l'on enregistre une diminution importante de leur nombre chez les enfants sont ceux où un programme de prophylaxie a été mis en place par les pouvoirs publics. Il s'agit dans tous les cas de pays à économie avancée.

Mais pour les autres nations, qu'en est-il ? Quelle est notamment la situation dans les pays en voie de développement ? Ceux-ci essaient dans la mesure de leurs moyens, de diffuser des notions élémentaires d'hygiène bucco-dentaire. Ces pays bénéficient également de la bonne volonté agissante d'organismes humanitaires, tel " Dentistes Sans Frontières ", * association fondée en 1981 par deux chirurgiens-dentistes français, les Docteurs Simone Guyon et Claude Samuel. La Division Médicale de Kodak-Pathé a récemment apporté son soutien à cette association en lui fournissant en ensemble de moyens audiovisuels destinés à la faire connaître et surtout à faire connaître son action.

Dentistes Sans Frontières (en anglais : Dentists Overseas Humanitarian Organization), à la différence d'autres organisations charitables, ne s'est pas donné pour vocation d'intervenir dans des situations d'urgence. Son action se situe plutôt dans une perspective de coopération, d'éducation sanitaire, de prévention, d'aide au développement. En outre, si cette association s'efforce d'améliorer l'état sanitaire bucco-dentaire des populations des pays en voie de développement, elle ne néglige pas pour autant celui des pays dits développés.

Actuellement, Dentistes Sans Frontières compte en France, une trentaine d'animateurs : des dentistes, mais aussi des médecins, un professeur de biologie, un autre de linguistique, deux agrégés de droit public et de droit international... Une telle diversité de compétence a de quoi surprendre. En fait, au-delà de l'éducation et de l'assistance sanitaire, Dentistes Sans Frontières s'efforce de promouvoir le droit à la santé pour tous, notamment par l'évolution du droit public de la santé. Or, l'élaboration des dossiers pour une telle action nécessite, on l'imagine, la convergence de spécialités très différentes. Encore convient-il de ne pas heurter la susceptibilité des gouvernements des pays où s'exercent de telles entreprises, de se montrer suggestif et jamais directif. A cet égard, le Dr Samuel est relativement optimiste quant aux résultats qui pourront être obtenus " par le biais de la dent ". " On ne se méfie pas d'un dentiste ", se plaît-il à dire. " Les responsables de la santé publique acceptent facilement l'art dentaire sans songer qu'il peut être générateur de progrès dépassant son domaine initial ". A l'appui de cette affirmation, il cite le cas des lépreux de Côte-d'Ivoire que Dentistes Sans Frontières est parvenu à " désenclaver ". La lèpre n'étant contagieuse que dans des conditions très particulières, les dentistes de l'association sont allés soigner les dents des reclus des léproseries ivoiriennes. Étant les seuls praticiens à des dizaines de kilomètres à la ronde, ils ont convaincu les non - lépreux des environs de se faire soigner les dents dans les léproseries, en respectant certaines conditions minimales de prudence. Ainsi, un dialogue a-t-il pu s'établir entre les victimes de la terrible maladie et le reste de la population qui a appris à ne plus les traiter de manière infâmante.

Cet exemple de l'action humanitaire et sociale de Dentistes Sans Frontières montre l'ampleur des vues et des buts de cet organisme qui propose à ses membres un serment par lequel ceux-ci s'engagent à se " souvenir qu'un patient n'est pas seulement un cas pathologique, mais aussi un être humain qui souffre ". On mesure les vastes implications que peut avoir cette proposition.

Pour l'avenir, Dentistes Sans Frontières estime qu'un progrès décisif sera accompli quand les individus et les familles deviendront des partenaires du système sanitaire au lieu d'être des bénéficiaires passifs, lorsque l'éducation de la santé sera partie intégrante de l'enseignement. A cette condition, on pourra passer d'une médecine curative à une médecine préventive. Quand on fait observer au Dr Samuel l'ambition du projet, il répond en souriant : " C'est vrai à Dentistes Sans Frontières, nous avons les dents longues ".

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